Whitsundays saaret – Australian upeimmat rannat

^{*Artikkeli sisältää affiliate-linkkejä}

Australian osuutta maailmanympärimatkasta suunnitellessani Whitsundaysin saaristo nousi korkealle listallani upeiden valkohiekkaisten rantojen ja kirkkaan turkoosina loistavan meriveden vuoksi. Saaria ei ole suotta kehuttu Australian ja jopa joissain listauksissa maailman upeimmiksi rannoiksi! Pian kuitenkin huomasin saariston alueen olevan myös suhteellisen kallista majoittua, joten itselle parhaaksi vaihtoehdoksi valikoitui päiväretki alueelle.

Miten Whitsundaysin saaristoon pääsee?

Whitsundaysin saaristo sijaitsee Australian itärannikolla, 900 kilometriä Brisbanesta pohjoiseen. Saaristoon kuuluu 74 saarta, joista vain pienessä osassa on mahdollista majoittua. Päädyin itse majoittumaan mantereella sijaitsevaan Airlie Beachin kaupunkiin, koska se tarjosi edullisempia majoitusvaihtoehtoja ja kätevän tukikohdan lähteä päiväretkelle Whitsundaysin saaristoon. Airlie Beach Magnumsin (*Booking.com affiliate-linkki) huone jaetulla vessalla ja suihkulla toimi hyvin, vaikka vähän jännitti suihkutilojen ulkopuolelle avoimet katot, jos hämähäkkejä tai muita kutsumattomia vieraita olisi päätynyt suihkutiloihin. En kuitenkaan onnekseni niitä nähnyt.

Airlie Beachin läheiseen kaupunkiin pystyy lentämään Australian sisäisellä lennolla, joten itse lensin Proserpinen kentälle Brisbanesta. Maan välimatkat ovat hyvin pitkiä, joten tämä oli omalla kohdalla paras ratkaisu. Airlie Beach on itsessäänkin suosittu kohde kauppojen, ravintoloiden ja iltaelämän vuoksi. Kaupungista löytyy myös rantoja, mutta isot kyltit polttavista meduusoista (ja mahdollisesti syyskuun kylmä vesi) saivat suurimman osan ihmisistä välttämään rantaa. Meduusavaroituskyltissä oli oma pieni hylly etikkapullolle, joka toimii ensiapuna meduusan polttamiin.

Toinen suosittu vaihtoehto Whitsundaysin alueen tutkimiseen on liittyä purjehdusretkelle, joka seilaa alueella. Retkiä on tarjolla päiväretkistä usean päivän mittaisiin purjehduksiin, joissa yövytään purjeveneessä.

Mikäli sen sijaan haluat majoittua mukavammin itse saaristossa, tarjoaa esimerkiksi Hamilton island (*Booking.com affiliate-linkki) hotellitason majoitusta uima-altaalla varustetusta resortista. Hamilton island on myös ainoa Whitsundaysin alueen saari, jossa on oma lentokenttä, jonne voi saapua kaupallisilla tai yksityisillä lennoilla, tai vaihtoehtoisesti lautalla tai veneellä.

Päiväretki Whitsundaysin saaristoon moottoriveneen kyydissä

Airlie Beachista hyppäsin Ocean Rafting -yhtiön päiväretkelle (n. 115 euroa), johon kuului snorklausta, kävelyretki näköalapaikalle, lounas ja rannalla rentoutumista. Järjestäjän toimistolta sai myös lainattua snorklausmaskin ja heiltä sattui löytymään sopivia snorklausmaskeja myös likinäköisille, jolloin ei tarvinnut säätää piilareiden kanssa. Tarjolla olisi ollut myös märkäpukuja, meduusojen pistojen suojaksi, mutta toimiston asiakaspalvelija vakuutteli ettei syyskuussa vielä ollut meduusakausi. Ja onneksi niitä ei tosiaan näkynyt!

Moottoriveneen kyytiin hyppäsi sekalainen porukka pariskuntia ja perheitä, sekä minä soolomatkaajana. Veneen henkilökunta oli letkeää ja mikäs siinä, kun aurinkoisena päivänä suuntasimme musiikin pauhatessa veneellä upeaan saaristoon. Saimme jo alkumatkasta kokea moottoriveneen notkeuden, kun kapteeni kurvaili vauhdikkaasti puolelta toiselle saaden koko porukan nauramaan ja tarraamaan tiukasti kiinni veneen laidoista. Australialaisen AC/DC:n Thunderstruck-biisi taustalla nostatti tunnelmaa ja tunsin kiitollisuutta olla maailman toisella puolella suuntaamassa niin upeisiin kohteisiin.

Saman yhtiön toinen vene ajoi takanamme käyttäen veneemme nostattamia aaltoja hyppyreinä. Pian vaihdoimme rooleja heidän paahtaessa ohitsemme vilkuttaen, ja kapteenimme kaartoi suoraan heidän veneensä vanassa tulleisiin aaltoihin. Aaltohyppyrit saivat jälleen koko porukan nauramaan ilosta vauhdin huumassa.

Ensimmäinen pysähdyspaikkamme oli keskellä poukamaa, jossa pääsimme snorklaamaan. Paikassa oli aika syvää ja pohjan kivikko ja kasvillisuus tuntuivat oleva kaukana. Mitään erityisen hienoja kaloja ei kohdassa näkynyt ja vesi ei myöskään ollut yhtä kirkasta kuin aivan rannassa. Snorklausosuus oli siis lopulta hieman pettymys.

Täydellisiä valkoisia rantoja ja turkoosin eri sävyjä

Seuraavaksi suuntasimme juuri sellaiselle upealle valkoisen hiekan rannalle, josta olin nähnyt kuvia Maailman top rannat -listoilla. Vitivalkoista hiekkaa loputtomiin ja turkoosi vesi lainehti ohuena verhona rannalla. Tällä rannalla emme kuitenkaan viettäisi aikaa vaan suuntasimme heti kävelyretkelle saaren näköalapaikalle. Matka vei ensin pienen hiekkadyynin yli ja sitten metsikön suojassa ylös loivia portaita näköalapaikkaa kohden.

Ylhäältä aukesivatkin huikeat näkymät saaristoon, jossa veden syvyyden mukaan vaihtelevat turkoosin värit loivat kuvioita valkoista hiekkaa vasten. Käsittämättömän kaunista. On myös helppo uskoa, että Whitsundaysin saaret kuuluivat ennen osaksi Australian mannerta, sillä vesi on edelleen monessa kohtaa hyvin matalan näköistä. Ylhäältä näimme myös muutamat veneet, jotka meidän veneen lisäksi olivat parkkeeranneet saaren rannalle. Onneksi paikalla ei ollut syyskuussa suurta ruuhkaa ja parilla näköalapaikalla jokainen mahtui hetken odottamisen jälkeen ikuistamaan itsensä maiseman kanssa.

Sitten olikin aika suunnata toiselle rannalle, jossa tarjoiltaisiin lounas ja aikaa olisi uimiselle ja rentoutumiselle. Tuolta saarelta löytyi myös ulkovessa metsän suojasta, ja rannan vesi syveni hieman nopeammin mikä mahdollisti uimisen. Rannalle oli kerääntynyt hieman enemmän veneitä, mutta rannalla olosta pystyi silti nauttimaan. Vesi kimalsi upean kirkkaana ja turkoosina, ja rannan pohja oli täydellistä valkoista hiekkaa. Australian voimakkaiden UV-säteiden vuoksi päätin kuitenkin puolessa välissä vapaa-aikaa suunnata veneen katoksen alle syömään lounasta. Pieniin astioihin pakattu lounas maistui hyvin.

Paluumatkalla takaisin Airlie Beachille saimme jälleen kokea vauhdin huumaa moottoriveneen kyydissä ja kapteeni tarjoili vielä viimeiset kurvit ennen satamaan suuntaamista. Kokonaisuudessa päivästä jäi erittäin hyvä fiilis. Ehkä aikaa kaikista kauneimmalla rannalla olisi voinut olla hieman enemmän, ja snorklauspaikka jäi pieneksi pettymykseksi, mutta kokonaisuudessaan retki oli helppo ja hauska tapa päästä näkemään tätä upeaa saaristoa. Varmasti usean päivän retkellä purjeveneen kyydissä tai majoittumalla jollain Whitsundaysin saarista pääsisi nauttimaan ympäristöstä vielä enemmän, mutta budjettimatkaajalle tämä päiväretki Airlie Beachista oli myös hyvä vaihtoehto.

Mitkä ovat upeimmat rannat, joilla sinä olet vieraillut?